A partir del año 1976 se comenzó a construir la Carretera Longitudinal Austral, una prolongación de la Panamericana al sur de Puerto Montt. La idea era buscar una conexión por tierra con el vasto pero poco poblado territorio de Palena y la Región de Aysén. La geografía abrupta, la desintegración del territorio en una infinidad de islas y penínsulas, separadas por canales y profundos fiordos, convirtió al proyecto en una exigente obra de ingeniería que todavía no está terminada por el alto costo de los tramos restantes.
Es por ello que las conexiones marítimas siguen siendo de vital importancia para el abastecimiento de todo el terreno chileno al sur de Puerto Montt. Durante el verano (diciembre a marzo) la zona se convierte en un gran atractivo turístico tanto para nacioneles como extranjeros que se deleitan con sus paisajes rocosos, selva fría y glaciares.

En esta sección Carretera Austral consideramos todo el transporte marítimo entre Puerto Montt por el norte y Puerto Chacabuco por el sur, incluyendo las conexiones entre Chiloé y el continente. También se incluyen dos viajes de crucero cortos, de un fin de semana, que la empresa Skorpios ofrece durante los meses de invierno, desde mayo a septiembre. Uno va al Fiordo Quintupeu, el otro visita varias islas de Chiloé, Ruta Veliche.